5月18日，行星探測工程“天問二號”探測器在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心按計劃完成技術(shù)區(qū)總裝、測試、加注等工作后，順利轉(zhuǎn)入發(fā)射區(qū)。
后續(xù)將按計劃開展各項功能檢查、聯(lián)合測試等工作，計劃5月底擇機實施發(fā)射。
天問二號探測器由中國航天科技集團有限公司五院抓總研制。
此前，執(zhí)行天問二號發(fā)射任務(wù)的長征三號乙運載火箭已于5月14日順利由技術(shù)區(qū)轉(zhuǎn)入發(fā)射區(qū)，并完成吊裝、對接等工作。
天問二號將一次實施小行星2016HO3伴飛、取樣、返回和主帶彗星311P伴飛探測等多項任務(wù)。
2016HO3小行星的特殊之處在于，它既不是地球的天然衛(wèi)星，也不屬于典型的近地小行星，而是被歸類為地球“準衛(wèi)星”，軌道十分獨特，繞太陽公轉(zhuǎn)周期為365.4天，與地球的365.25天幾乎完全同步，而在過去的一百年中，它與地球始終保持著軌道共振。
2016HO3作為太陽系的活化石，記錄了太陽系形成初期的原始信息，對于研究太陽系的起源和演化有著重要意義，同時對于地月系的研究也提供了獨特的視角。
此外，它極端的自轉(zhuǎn)速度和穩(wěn)定的軌道特性，還可以為研究小天體演化機制和小行星撞擊預(yù)警提供新的線索。
311P(也叫311P/Pan-STARRS)彗星不僅擁有小行星的穩(wěn)定軌道，還持續(xù)釋放塵埃，是人類確認的第七顆主帶彗星，也是迄今為止形態(tài)最奇特的一顆。
它位于小行星帶內(nèi)側(cè)，距太陽約3.15億公里，距離地球最近的時候約有1.3億公里，平均軌道速度17.9千米每秒，軌道周期3.238地球年。
它的塵埃中是否含有水分子？它的噴發(fā)能量從何而來？六尾結(jié)構(gòu)如何維持穩(wěn)定？這類富含水冰的天體是否普遍存在？如果小行星帶中真的存在水冰，地球海洋的起源是否需要重新審視？
到時候，天問二號探測器的每一次數(shù)據(jù)回傳，或許都將重構(gòu)人類對太陽系演化的認知。
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