近日，由中國科學(xué)院云南天文臺（以下簡稱云南天文臺）牽頭的國際研究團(tuán)隊，在一顆類太陽恒星周圍發(fā)現(xiàn)了一顆“超級地球”Kepler-725c。這顆行星的質(zhì)量是地球的十倍，位于其恒星的宜居帶內(nèi)，為生命的存在提供了可能。
01
一顆行星能否成為孕育生命的搖籃？
科學(xué)家指出三大關(guān)鍵要素：類太陽恒星提供穩(wěn)定光照、宜居帶保證適宜溫度、可能的巖石質(zhì)地與磁場保護(hù)。
“超級地球”Kepler-725c之所以令科學(xué)家振奮，在于其得天獨厚的地理條件——圍繞一顆名為Kepler-725的類太陽恒星運行，其公轉(zhuǎn)周期為207.5天，與地球相近。更關(guān)鍵的是，它恰好位于恒星的宜居帶內(nèi)，允許液態(tài)水穩(wěn)定存在。
換句話說，它有可能存在類似于地球上的碳基生命。
當(dāng)然，我們也要換個角度看。
首先，“超級地球”Kepler-725c距離地球2472光年，打個比方，它離我們有將近1.6億個地球到太陽之間的距離這么遠(yuǎn)。對于尚未掌握星際旅行技術(shù)的人類來說，這是一趟窮盡一生都無法抵達(dá)的旅途。
其次，它圍繞的類太陽恒星Kepler-725年齡僅為16億歲，比46億歲的太陽要年輕得多，表面的磁場活動也比太陽活動更為劇烈。根據(jù)科學(xué)家的推斷，地球之所以適合人類生存，是因為它遠(yuǎn)離太陽輻射，且星球內(nèi)部有液態(tài)核，形成一個磁場，從而保護(hù)了人類的生命。對于行星來說，年輕的恒星既可能帶來強(qiáng)烈恒星風(fēng)，也可能提供額外的輻射防護(hù)，一切還是個未知數(shù)。
再者，它的質(zhì)量約為地球10倍，意味著可能導(dǎo)致更強(qiáng)的重力。
這就是為什么科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)了近6000顆太陽系外行星，但適合類地生命生存的行星仍然寥寥無幾。
02
在科幻電影《流浪地球》中，人們提供了一種想象：在不久的未來，太陽即將膨脹并吞噬地球，全人類開啟“流浪地球”計劃，試圖帶著地球一起逃離太陽系，尋找新家園。
尋找地球“2.0”早早列入科學(xué)家的日程——人類不可能永遠(yuǎn)生活在這個搖籃中，我們這是在為未來做打算。
不久前，行星探測工程天問二號探測器的升空，發(fā)出了中國科學(xué)家的聲音。它將花上十年的時間，對小行星2016HO3伴飛、取樣并返回地球，并對主帶彗星311P進(jìn)行伴飛探測。這同樣是對我們家園的探秘，如太陽系物質(zhì)是如何分布的、地球和月球是如何演化的等眾多受到關(guān)注的問題，有望在未來的日子里取得突破性進(jìn)展。
最后，回到一開始提到的問題：人類為什么要探索宇宙？
我們探索宇宙的目標(biāo)，是尋找另外一個宜居的類地行星，尋找我們另外的家園。當(dāng)然，這件事不是一蹴而就的，可能需要幾代人的努力。
從伽利略首次指向星空，到今日發(fā)現(xiàn)2472光年外的可能家園，人類探索的腳步從未停歇。盡管旅途迢迢，但好比云南天文臺顧盛宏研究員說的那樣，“就像太陽系存在從水星到海王星的多樣性，Kepler-725c展示了宇宙創(chuàng)造宜居環(huán)境的另一種可能。”
至少我們至少看到了希望。或許在不遠(yuǎn)的將來，我們終將解答那個永恒的問題：在無垠宇宙中，我們是否真的孤獨？
鄭重聲明：本文版權(quán)歸原作者所有，轉(zhuǎn)載文章僅為傳播更多信息之目的，如作者信息標(biāo)記有誤，請第一時間聯(lián)系我們修改或刪除，多謝。
